تلقي دراسة جديدة الضوء على سبب إفادة الأشخاص الذين يحضرون الخلوات الروحية spiritual retreats بمزيد من الرفاهية النفسية ، بعد اكتشاف أن هذه الخلوات retreats قد تزيد من مستويات هرمونات "الشعور بالرضا" feel-good في الدماغ.

و قد وجد باحثون من جامعة توماس جيفرسون في فيلادلفيا Thomas Jefferson University، بنسلفانيا Philadelphia، أن الأفراد الذين حضروا معتكفاً روحياً لمدة 7 أيام مروا بتغيرات في نظامي الدوبامين dopamine  و السيروتونين serotonin في الدماغ ، مما يعزز توافر هذه الناقلات العصبية.

للعلم فإن هرمون الدوبامين يساعد على تنظيم الاستجابات الحركية و العاطفية ، بينما يساعد السيروتونين على التحكم في العاطفة emotion و المزاج mood.

و يقول مؤلف مشارك الدكتور أندرو نيوبرج  Dr. Andrew Newberg ، مدير الأبحاث في معهد ماركوس للصحة التكاملية في جامعة توماس جيفرسون ، و زملاؤه أن دراستهم توفر نظرة ثاقبة حول التأثير العاطفي للممارسات الروحية.

فوائد نفسية عديدة لـ الخلوات الروحية

يؤكد الدكتور نيوبيرغ قائلاً:: "بما أن السيروتونين و الدوبامين جزءان من أنظمة المكافأة و العاطفة في الدماغ ، فإن ذلك يساعدنا على فهم سبب هذه الممارسات في تجارب عاطفية قوية و إيجابية".

و يمكن تعريف الخلوات الروحية كمكان للأشخاص ذوي المعتقدات الروحية المختلفة للمشاركة في ممارسات تهدف إلى تعزيز إيمانهم و تحسين صحتهم و رفاهيتهم.

أيضاً وفقاً للباحثين ، يزور عدد متزايد من الأشخاص مثل هذه الخلوات الروحية، و قد أظهرت الدراسات أن هؤلاء الأفراد غالباً ما يبلغون عن انخفاض في القلق و التوتر و فوائد نفسية أخرى.

و قد لاحظ الدكتور نيوبيرج و زملاؤه أنه " لم تستكشف أية دراسات -بعد- الآثار الفيزيولوجية العصبية لبرامج الخلوات الروحية هذه." و من هذه النقطة انطلق الفريق لمعالجة هذه الفجوة في البحث.

انخفاض في ارتباطات نواقل السيروتونين  و الدوبامين

و للبدء بالدراسة قام الباحثون بالتنسيق مع أربعة عشر 14 بالغ مسيحي تتراوح أعمارهم بين 24-76 سنة. المواد المطلوبة لزيارة خلوة أغناطي لمدة سبعة 7 أيام.

و هنا ، شارك المشاركون في التدريبات الروحية التي أنشأها القديس اغناطيوس لويولا ، الذي أسس اليسوعية.

و في كل يوم ، حضر المشاركون قداس الصباح. أما بالنسبة لبقية اليوم ، فكان الأشخاص يشاركون في التأمل الصامت و الصلاة و التفكير.

كما التقى الباحثون بمدير روحاني ، قدم التوجيه الروحي و معلومات عن أهداف الخلوة الروحية.

و قد خضع المشاركون قبل و بعد الخلوة ، خضع المشاركون لـ DaTscan (و هو دواء يتم حقنه في مجرى الدم لتقييم الخلايا العصبية التي تحتوي على الدوبامين) و بعدها للتصوير المقطعي بالانبعاثات المنفردة (SPECT) ، مما مكن الباحثين من تقييم نشاط الدماغ.

آثار نفسية إيجابية أخرى

لقد أكملت الموضوعات أيضاً سلسلة من الاستبانات التي قيمت الرفاه البدني و النفسي.

و بعد الخلوة لمدة سبعة 7 أيام ، أظهر المشاركون انخفاضاً بنسبة 5-8 بالمائة في ارتباط ناقل الدوبامين ، بالإضافة إلى انخفاض بنسبة 6.5 بالمائة في ارتباط ناقل السيروتونين.

و يقول الباحثون أن هذه الانخفاضات يمكن أن تؤدي إلى زيادة توافر الدوبامين و السيروتونين في الدماغ ، مما قد يكون له آثار نفسية إيجابية.

و في نفس الوقت فقد أبلغ المشاركون أيضاً عن زيادة في السمو الذاتي بعد خلوة الأيام السبعة ، و الذي يقول الفريق إنه مرتبط بتخفيضات في ارتباط الدوبامين.

و ذكرت النقاشات في البحث أيضاً تحسينات في الصحة البدنية ، والتوتر ، والتعب.

في حين أن الدكتور نيوبيرج يضيف أن الدراسة "أظهرت تغييرات كبيرة في ناقلات الدوبامين و السيروتونين بعد الخلوة التي استمرت 7 أيام ، مما قد يساعد المشاركين الرئيسيين على التجارب الروحية التي أبلغوا عنها."

و في الدراسات المستقبلية ، يرغب الباحثون في تحديد الممارسات المحددة في الخلوات الروحية المسؤولة عن التغييرات في نواقل السيروتونين و الدوبامين. و يرغبون أيضاً في تحديد ما إذا كانت النتائج تختلف، اعتماداً على نوع الخلوة الروحية.