قبل أن نبدأ في تعريف علم نفس النمو يجب أولاً توضيح مفهوم علم النفس “سيكولوجي” حيث هناك العديد من التعريفات لعلم النفس، فيمكن تعريفه على أنه تطبيق من الأساليب والإجراءات ذات الأسس العلمية والتجريبية وذلك بهدف ضبط سلوك الإنسان والسيطرة عليه، إضافة للتنبؤ الدقيق بنمط السلوك مستقبلاً، وينقسم علم النفس لعدة فروع تطبيقية ونظرية.
ومن هذه الفروع يوجد علم تطبيق يختص بدراسة مظاهر النمو لمختلف الكائنات الحية ومن بينها الإنسان، وهذا العلم يعرف بـ “علم نفس النمو” ويمكن تعريفه بأنه الدراسة العلمية لراحل نمو الإنسان من مرحلة الطفولة حتى مرحلة الشيخوخة، مع دراسة مظاهر وخصائص كل مرحلة من هذه المراحل سواء من الناحية الجسمية أو العقلية أو الانفعالية أو الاجتماعية، أو المعرفية، كما يمكن تعريفه بأنه العلم الذي يمل دراسة قائمة لمراحل النمو على أسس علمية، ومحاولة تفسير أصولها ونشأتها، ونتائجها، وطبيعة تطورها، وما قد يعرقل أو يعطل مسيرتها.
لدراسة علم نفس النمو أهمية شديد في العديد من النواحي وهي..
تساعد دراسة علم نفس النمو على معرفة طبيعة الإنسان، وعلاقته بالبيئة التي يعيش فيها، كما تساهم في معرفة معايير النمو بكافة مظاهره مثل معايير المو الاجتماعي، العقلي، الجسدي، الانفعالي، وكافة مراحله التي تشمل مرحلة ما قبل ميلاد الإنسان، مرحلة الطفولة، ومرحلة المراهقة، ومرحلة الرشد، ثم في النهاية مرحلة الشيخوخة.
يمكن تنمية القدرة على توجيه الافراد في مختلف مراحل النمو من خلال دراسة علم نفس النمو، كما يمكن قياس مختلف مظاهر النمو وفق معايير علمية، وهو ما يساهم في تصحيح الشذوذ في النمو سواء كان من الناحية النفسية أو التربوية.
يمكن من خلال دراسة علم نفس النمو لعلماء النفس والأخصائيين النفسيين أن يحققوا ثمرة جهودة في مساعدة الأفراد بمختلف مراحل النمو خاصة بمجال التوجيه، والإرشاد النفسي والمهني والتربوي، وعلم النفس العلاجي.
من خلال دراسة علم نفس النمو يمكن للمربيين معرفة الخصائص النفسية والتربوية للأفراد في مختلف مراحل النمو، كما يمكنهم معرفة العوامل التي تؤثر في نموهم والأساليب التي يمكن اتابعها لتعديل سلوكهم، والطرق التي قد يمكن استخدامها في تدريسهم، وما هي لمسائل التي يتطلب اعدادها في العملية التربوية، بالإضافة لتمكين المعلم من معرفة الفروق الفردية بين الطلاب ومراعاتها.
دراسة علم نفس النمو تساعد الوالدين في معرفة خصائص أبنائهم، وتجعلهم يتفهوم خصائص كل مرحلة من مراحل نموهم، والظروف التي يعيشونها في كل مرحلة، وبالتالي معاملهم على أساس متطلبات المرحلة التي يعيشونها، كما يمكن للآباء أن يعرفوا الفروق الفردية بمعدلات النمو لدى أبنائهم، وهو ما يساعد الآباء على تربية أبنائهم وتنشئهم بشكل صحيح.
معرفة أفراد المجتمع لنموهم النفسي بما يتناب مع كل مرحلة من مراحل النمو يفيد في تحديد أفضل الشورط الوراثية، وحل المشكلات الاجتماعية التي تتعلق بشخصية الفرد، من حيث تكوينها ونموها والعوامل المحددة لها، والقضاء عليها والوقاية منها، مثل: “مشكلات التأخير المدرسي، الضعف العقلي، الجناح، الانحراف ال**ي” كما تساعد دراسة علم نفس النمو الأفراد على ضبط وتعديل سلوكهم لكي يصلوا لأعلى مستوى من التوافق النفسي والمهني والتربوي والاجتماعي، إضافة للتنبؤ الدقيق للأحداث في المستقبل وهو ما يساعد على وضع الخطط والتوجيه المستقبلي.
ينعكس معرفة علم نفس النمو على مستقبل الأفراد، حيث يتم توجيههم على اساس علمي يحقق الخير والمستقبل المزدهر لهم من مرحلة الطفولة حتى مرحلة الشيخوخة، كما أن الأفراد يمكنهم فهم الأحداث وفق مستوى قدراتهم ونموهم وطبيعة المرحلة التي يعيشونها، وهو ما يعني أن الفرد يعيش كل مرحلة من مراحل نُموِّه بالشكل الأمثل، وعلى أكمل وجه ممكن.
علم نفس النمو سار منذ بداية نشأته في 4 اتجاهات رئيسية، وهي..
عملية النمو الإنساني تتميز بمجموعة من الخصائص، من أهمها..