خلال الحرب الباردة تم الاتفاق بين الولايات المتحدة الأميركية والاتحاد السوفياتي على أن رئيس الدولة فقط هو من يتخذ القرار ببدء الهجوم النووي وذلك من أجل الحفاظ على رادع نووي موثوق.
وفي عام 1978 نسي الرئيس الأميركي "جيمي كارثر" (Jimmy Carter) شيفرة إطلاق الأسلحة النووية في جيب سرته التي أرسلها إلى المصبغة من أجل إجراء التنظيف الجاف لها (Dry cleaning)، وعندما وجدها العمال لم يفهموا ما هي ورموها في سلة المهملات.